2月21日即农历二月初二,将迎来中国民间传统节日“龙抬头”。天文专家表示,“龙抬头”名称的由来与天上的星象变化有关,形象地描述了苍龙七宿中的角宿从东方地平线升起的星象。
北京天文馆专家寇文说,为了观测太阳、月亮以及五大行星在天上的运行位置,古人把黄道附近的天空划分成二十八个小天区,每个小天区称为一宿;二十八宿又分成四组,称为“四象”,分别是东方苍龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。其中,东方苍龙包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七个星宿——角宿是龙的犄角,亢宿是龙的脖子,氐宿、房宿是龙的身躯和爪子,心宿是龙的心脏,尾宿是龙的尾巴。东方苍龙对应着从室女座到人马座一带的星空,延伸近90度。其中的角宿、亢宿对应的是室女座的一部分,氐宿对应的是天秤座的一部分,房宿、心宿、尾宿对应的是天蝎座,箕宿则在人马座中。
早春之际,天黑后不久,苍龙七宿开始在东方地平线上依次慢慢升起,最先露出地面的是代表龙角的角宿。这时,苍龙的身子还在地平线以下,只是刚刚露出了犄角,所以形象地称为“龙抬头”。其中,室女座中最亮的一颗星角宿一代表龙的一只犄角,角宿一右侧的一颗3等星角宿二是龙的另一只角。
寇文说,今年由于春节比较早,二月二来得也早,龙的犄角从东方升起的时间稍晚一些,龙抬头的景象大约要在日落四个小时后才会出现。另外,从更长远的时间跨度上看,由于岁差等原因,龙抬头的时间会逐渐推迟,两千年前天黑后角宿一升出地面的时间比现在大约要早将近一个月。